“Mijn leven ervaar ik soms als een reis van grote dromen en hard werken.” Zo begint het verhaal van Sarah, verpleegkundige bij Vulpia Arthur in Antwerpen. Een verhaal dat begint in Manila (Filipijnen), opgroeiend in een bescheiden wijk, waar haar ouders alles gaven om hun dochters een goede opleiding te bieden.
Ze studeerde toerisme en werkte in een vijfsterrenhotel, maar diep vanbinnen voelde ze dat er méér was. “Ik wilde ervaren hoe het was om in een ander land te wonen en te zien welke mogelijkheden daar waren.” Op haar 25e nam ze een moedige beslissing: ze liet haar familie, werk en vertrouwde omgeving achter en vertrok als au pair naar België.
“Het was alsof je helemaal opnieuw begon, zonder vangnet. Er waren momenten waarop ik me verloren en alleen voelde.” Maar de woorden van haar ouders - positief blijven en vertrouwen hebben - hielden haar recht.
In België ontmoette ze een echtpaar dat haar als familie verwelkomde. Ze zorgde voor de vrouw met dementie en vond haar roeping. “Ik ontdekte mijn passie voor het helpen van ouderen.” Ze volgde een opleiding tot zorgkundige, werkte als thuishulp en bleef groeien. Toen het koppel overleed, voelde ze verdriet, maar ook de drang om verder te gaan op haar ingeslagen pad.
Op haar 41e begon ze aan een opleiding verpleegkunde. “De meeste van mijn klasgenoten waren in de twintig. Studeren in een vreemde taal, examens, stages… Het was zwaar. Maar ik was vastberaden om te slagen.” Ze combineerde werk en studies en behaalde haar diploma. “De late avonden, de vroege ochtenden, de offers,... het was het allemaal waard.”
Zorg met respect en diepgang
Sarah werkte jarenlang met Joodse bewoners in Residentie Apfelbaum-Laub. De bewoners en medewerkers verhuisden in januari 2025 naar Arthur. “Ik bewonder de sterke familiebanden van de gemeenschap en hun zorg voor elkaar. Het is inspirerend om te zien.” Ze ontmoette zelfs enkele overlevenden van de Holocaust. “Ze hadden hun getatoeëerde nummer nog op hun arm. Hun verhalen waren onvoorstelbaar. Het was een nederige ervaring om te luisteren.”
Nieuwe uitdagingen bij Arthur
Sinds bijna een jaar werkt Sarah bij Vulpia Arthur. “We werken hier op grotere schaal dan in Apfelbaum, met meer afdelingen en bewoners. Dat brengt meer diversiteit en interactie met zich mee. Ik leer voortdurend bij en groei elke dag als verpleegkundige.” Ze waardeert het vertrouwen dat ze krijgt. “Soms zijn de verantwoordelijkheden groot, maar de voldoening is dat ook. Ik voel me heel betrokken bij mijn werk.”
Een leven vol smaak en betekenis
Naast haar werk reist en kookt Sarah graag. Ze verkende talloze steden en culturen, en geniet van het uitproberen van nieuwe gerechten. Maar haar levensmotto blijft eenvoudig en krachtig: “Time is gold.”
“Door mijn werk met ouderen besef ik hoe snel de tijd voorbijgaat. Ik geniet ervan om hun verhalen te horen en mee naar hun foto’s te kijken. Een bewoner zei ooit tegen mij: ‘Geniet van je jeugd.’ Sindsdien weet ik dat we elke minuut moeten koesteren.”